In Nepal, „Gottes reich beschenktes Land“, gesäumt von den Achttausendern des Himalaya im Norden und bedeckt mit subtropischen Landschaften im Süden, liegt Kathmandu – die Stadt der hölzernen Tempel – auf einer Höhe von 1.330 m ü. M..
Der Legende nach wurde die Stadt von dem buddhistischen Heiligen Manjushri gegründet, der die natürliche Wand des Tals durchbrach, das in prähistorischer Zeit mit einem riesigen See gefüllt war, und so Platz für seine Siedlung schuf. Archäologische Ausgrabungen haben die Existenz des Sees bestätigt, der vor 10.000 Jahren ausgetrocknet sein soll. Archäologen datieren die erste dauerhafte Besiedlung des Kathmandutals auf das zweite Jahrhundert vor Christus.
Wallfahrtsorte – Stupas
Die Religion spielte von Anfang an eine wichtige Rolle für das Wachstum und die Entwicklung von Kathmandu. Der Swajambhunath-Stupa war ein wichtiger Wallfahrtsort für Buddhisten, und der heilige Bagmati-Fluss zog Hindu-Pilger an.
Jeder Stupa (ein heiliges rundes Bauwerk mit buddhistischen Reliquien) stellt eine Verkörperung des Buddha dar und erinnert an seinen erleuchteten Geist in Form von innerem Frieden und Gelassenheit. Seine einzelnen Teile symbolisieren die fünf natürlichen Elemente der gesamten Schöpfung: Erde, Wasser, Feuer, Luft und Äther. Die spitz zulaufende Pyramide an der Spitze steht für die dreizehn Bewusstseinsstufen auf dem Weg zum Nirvana. Die Augen des Buddha blicken dann in alle Himmelsrichtungen, mit dem Symbol des dritten Auges, dem Ort der Weisheit und der inneren Einsicht, und der markant gezeichneten Nase, die die Vereinigung mit dem höchsten erleuchteten Bewusstsein darstellt.
Swajambhunath Stupa
Einer der heiligsten Orte in Kathmandu ist die Swajambhunath-Stupa, die einer alten Legende zufolge aus einer auf der Oberfläche des damaligen Sees schwimmenden Lotusblume entstanden ist. Ihre tatsächliche Entstehung wird jedoch mit dem Besuch des indischen Königs Ashoka und dem Beginn der Verbreitung des Buddhismus während des Mauryan-Reiches vor mehr als 2000 Jahren in Verbindung gebracht.
Seine heutige Form geht auf die Wende vom 17. zum 18. Jahrhundert 
zurück, und das Mantra Om mani padme húm (O reinster Wassertropfen in der Lotusblume) hallt noch immer in seiner Tempelanlage wider, die Gebetsmühlen drehen sich und die Fahnen flattern im Wind und tragen die heiligen Worte des Mantras in die Atmosphäre der Welt und in die Herzen derer, die sie erfassen können. In all dem wimmelt es von Affen, denen nichts heilig ist, und doch haben auch sie hier ihr sicheres und freies Paradies in Form der respektvollen Toleranz der Einheimischen. Denn sie sehen in jedem von ihnen den legendären Hanuman - die Verkörperung der Hingabe und des selbstlosen Dienstes des Affenhelden an König Rama in den alten Tagen des indischen Ramayana.
Boudhanath Stupa
In der nordöstlichen Region von Kathmandu befindet sich Boudhanath – eine der größten Stupas der Welt. Die Umgebung wird hauptsächlich von Tibetern bewohnt, für die sie das Zentrum ihrer Kultur im nepalesischen Exil und insbesondere des tibetischen Buddhismus mit seinen vier Schulen ist. Hunderte von tibetischen Pilgern rezitieren heilige Sutren, drehen Gebetsmühlen und singen Mantras, wobei sie traditionell ihren ganzen Körper demütig auf den Boden legen, um ihre Entfernung zum heiligsten Berg, dem Kailash, im tibetischen Teil des Himalaya zu messen.
Heiliger Ort des Hinduismus
Im Herzen Kathmandus befindet sich Pashupatinath – eine der heiligsten 
hinduistischen Tempel- und Pilgerstätten, die dem mächtigen Shiva in Form von Pashupati gewidmet ist – dem Herrn aller Verwandlungen, der den Menschen an die Vergänglichkeit der physischen Existenz des Lebens und gleichzeitig an die Unsterblichkeit seiner spirituellen Essenz des Seins erinnert. Oft lodern hier die Scheiterhaufen verbrannter menschlicher Körper zum Klang rhythmischer Mantrasprüche. Eines der berühmtesten Feste, von denen es viele gibt, ist das Fest von Shiva Ratri, oder Shivas großer Nacht.